Les virus de la grippe, comme tous les virus, n'ont qu'un seul acide nucléique. En l'occurrence de l'ARN.
Les souches des virus de la grippe sont dénommées en fonction de leurs glycoprotéines de membrane : hémagglutinine (H, 16 variantes), qui permet l'accrochage du virus aux cellules cibles, neuramidinase (N, 9 variantes) qui décroche le virus répliqué pour qu'il puisse infecter d'autres cellules. L'association de H et N définit un sous-type à l'intérieur d'un type A, B ou C.
Et depuis avril 2009, parti d'une bourgade méxicaine, un A (H1N1) nouveau est apparu, avec des éléments des grippes aviaires, humaines et porcine:
